Manio Megonio León, aristócrata de Petelia. Evergetismo y economía del intercambio de favores durante el reinado de los mejores emperadores Antonino Pío y Marco Aurelio, 138 a.C. y 161 a.C.

Marco Roncagliolo octubre 31, 2026 0 Comments


Nota. Adaptado de Manio Megonio Leone (Manius Megonius Leo): historia y patrimonio arqueológico de la antigua Petelia [Publicación de Facebook], Varano, 31 de octubre de 2026. https://www.facebook.com/groups/908803414369401/posts/1593744125875323/




Por: Marco Roncagliolo




1. Introducción

Las inscripciones de Manio Megonio León han recibido el interés de historiadores, arqueologos y academicos dedicados a la transcripción de epigrafía romana debido a la importante información sobre la organización política y social de la antigua Petelia, actual Strongoli, Calabria. Gracias a estas investigaciones ha sido posible conocer la trayectoria municipal encontrada en las epigrafías del Alto Imperio. Entre otros aspectos  destaca la pertenencia a la Tribu Cornelia, así como las disposiciones testamentarias que indican la cesión de los viñedos denominados vinae Caediciana para el colegio de augustales. 


Es cierto que los primeros trabajos investigativos sobre este grupos de epigrafías se remontan al siglo XIX. En 1892 una nueva inscripción fue descubierta por el inspector Cesare Trombetta en las Pienette de Strongoli. La importancia del descubrimiento radica en la información sobre disposiciones testamentarias y asuntos legislativos. No obstante, ya desde el siglo XV se tenía información de los primeros testimonios dedicados a Megonio (CIL X, 114 ILS 6469), otra de mármol dedicada a los Augustales descubierta en 1498; más adelante, Gualtherus publicó de la segunda inscripción (CIL X, 113) empotrada en el palatium urbis Praesulis donde permanece hoy. Luego, en 1861, se erigieron dos bases por los Petelini en honor a la esposa (ILS 6470) y la madre (ILS 6471). En total, estos hallazgos documentan cinco monumentos de bronce dedicadas a la gens Megonia (Ceraudo, 1995, pp. 275-276).


A inicios del siglo XXI, el estudio de las inscripciones ha renovado su interés en la historiografía de la Magna Grecia y la romanización de Italia. La obra monográfica como la Bibliografia topografica della colonizzazione greca in Italia e nelle Isole Tirreniche (2005), han sistematizado las principales referencias arqueológicas y epigráficas vinculadas con Petelia, permitiendo comprender con mayor precisión el desarrollo urbano de la ciudad y el papel desempeñado por sus élites municipales durante el Alto Imperio. Sin embargo, la mayor parte de estas investigaciones se ha concentrado en el análisis epigráfico o arqueológico de los monumentos, mientras que todavía son escasos los trabajos que integran dichos testimonios dentro del contexto político, económico y social de la Calabria romana durante el gobierno de Antonino Pío y Marco Aurelio.


En ese sentido, este estudio tiene como propósito analizar las inscripciones relacionadas con Manio Megonio León como testimonios epigráficos, sino también como fuentes históricas para comprender la organización municipal de Petelia, el rol del evergetismo en la ciudades del sur y la consolidación de las elites locales en el periodo de mayor estabilidad del Imperio Romano.



2. Manio Megonio León. El ascenso de cargos públicos de Manio Megonio León

Manio Megonio León nació y provino del municipio romano de Petelia (la actual Strongoli, en la región de Calabria, Italia), perteneciendo por linaje a la tribu Cornelia. Su árbol genealógico directo revela una línea de ciudadanos romanos donde su padre, su abuelo y su bisabuelo compartieron de manera idéntica el nombre de Manio, mientras que su madre fue identificada como Caedicia Iris, miembro de otra familia local de relevancia (Sansone, 2022a, 2024). En esta comunidad, Megonio León desarrolló una ascendente carrera político-administrativa dentro de las magistraturas locales. Ejerció sucesivamente los cargos de edil y de cuestor de los fondos públicos (quaestor pecuniae publicae), alcanzando posteriormente la dignidad de cuatorviro (IIIIvir) bajo el marco legal de la Ley Cornelia, para finalmente consolidar su preeminencia al ser investido con la máxima magistratura de cuatorviro quinquenal (Tozzi, 2022a).


El impacto de su gestión pública y su capacidad financiera se reflejaron de forma directa en las dinámicas de recaudaciones y donaciones de Petelia. Su estatus y generosidad impulsaron a los decuriones (consejeros municipales), a los sacerdotes imperiales y los ciudadanos comunes a organizar colectas públicas de dinero (ex aere conlato) para financiar y erigir monumentos honorarios en su nombre, un reflejo del agradecimiento comunitario hacia su patronato (Tozzi, 2022a, 2022b). En respuesta a estos honores, y en un acto de munificencia en vida, Megonio León realizó importantes donaciones a los Augustales, otorgándoles una suma de diez mil sestercios, la viña Caediciana y una sección del fundo Pompeiano para financiar el mantenimiento, mobiliario, candelabros y lámparas de sus comedores, imponiendo además a sus propios herederos la obligación perpetua de suministrar la madera y las varas necesarias para sostener dichos viñedos (Tozzi, 2022b).


Finalmente, el testamento de Megonio León reguló meticulosamente su memoria póstuma y el bienestar social de la república de Petelia. A través de sus disposiciones testamentarias, legó la importante suma de cien mil sestercios al municipio con la condición de que los intereses anuales generados por ese capital se destinarán a celebrar banquetes públicos y distribuciones de dinero en efectivo cada 23 de marzo, coincidiendo exactamente con el día de su cumpleaños (Sansone, 2024). Este legado testamentario tuvo un eco tan profundo que, tras su muerte, el municipio continuó recaudando fondos populares para levantar estatuas de mármol en honor a las mujeres de su familia, como su esposa Lucilia Isáurica y su madre Caedicia Iris, grabando explícitamente en los pedestales que dichos monumentos se erigían en conmemoración de la inmensa generosidad que el magistrado había dejado estipulada en su última voluntad (Sansone, 2022a, 2022b).



3. El evergetismo como juego de poder para perpetuar la memoria

El evergetismo en las ciudades itálicas, como se muestra en Petelia, operó como un mecanismo de intercambio de favores que cambió la liberalidad privada en una herramienta de legitimación y perpetuación del poder político y social. La llegada en el siglo I a.C. de los romanos a Calabria iniciaría el imperio con Augusto, transformando las ciudades en municipios romanos con autonomía local, donde la aristocracia, como Manio Megonio León, consolidó su poder por medio de latifundios y villas rústicas, financiando la vida a través del evergetismo (Ficarra, 1980, pp. 21–22). Su manera de funcionamiento como mecanismo de reciprocidad, al no tener las instituciones un presupuesto regularizado para el mantenimiento de infraestructuras complejas, dependía de las liberalidades de particulares. A cambio de mitigar las deficiencias del erario público en Petelia, la asamblea (polis) o el Senado compensar su deuda moral a través de decretos de gratitud inscritos en piedra, asientos preferentes en espectáculos públicos (proedria) y la erección de estatuas en los espacios más importantes de la ciudad (Rodríguez Gómez, 2023).

A su vez, la dinámica conmemorativa se extendió hacia colectivos de menor rango, como los libertos enriquecidos y los seviros augustales, constituyendo una vía de ascenso social y afirmación bajo el auspicio de la élite municipal (ordo decurionum) y el beneplácito del poder imperial (García Conde, 2021, p. 381). Como lo muestran los registros de Petelia, la respuesta hacia el patronato impulsó a los decuriones, sacerdotes y la ciudadanía a promover colectas públicas (ex aere conlato) de hasta 100 000 sestercios (EDR 167090 y EDR 167089) para la erección de monumentos, a los cuales notables como Megonio respondieron con donaciones adicionales a los Augustales. La práctica evergética no solo garantizó el desarrollo económico de sus territorios y el dinamismo de las redes de comunicación y comerciales de las ciudades imperiales, sino que consagró la generosidad privada como principal vía de integración social y de perpetuación de la memoria en el espacio público, lo que los convirtió en un colectivo social privilegiado durante el Imperio romano (García Conde, 2021, p. 382). Por más que las magistraturas carecían de una política directa, el pago de sumas honorarias, la financiación de edificios públicos, la distribución de dinero, los banquetes, la entrega de bienes y el patrocinio de edificios religiosos o espectáculos confirieron a estos actores un estatus semioficial y un elevado prestigio dentro de la jerarquía social (García Conde, 2021, p. 382). Asimismo, la autora destaca que la obra analiza las motivaciones de los libertos enriquecidos para acceder al cargo de sevir augustal y explica cómo el ordo decurionum, la élite dirigente de las ciudades, llegó a controlar este cuerpo hasta convertirlo en una segunda élite local con el beneplácito del poder imperial (García Conde, 2021, p. 381).


4. La memoria de Manio Megonio León en el testamento 

La memoria de Manio Megonio León durante las las dinastías de los emperadores Antonino Pío y Marco Aurelio, constituye un testimonio excepcional de cómo la aristocracia municipal itálica en Petelia empleó las disposiciones testamentarias como un mecanismo jurídico y financiero para perpetuar su memoria. A través del pacto económico con las autoridades municipales de Petelia indica lo siguiente: "Si una estatua mía de pie con cimiento de piedra y base de mármol, como la que los augustales me dedicaron, cerca de la que dedicaron mis conciudadanos, es erigida en el foro superior, prometo dar 100.000 sestercios al municipio..." (Domus Romana, 2018). Para garantizar la visibilidad de su gesto y perpetuar su legado ante las generaciones venideras ordenó expresamente que el apartado decisivo de su testamento (totumque hoc caput testamenti mei) fuera grabado en la propia base pedestre del monumento, asegurando así que el texto latino sirviera de estímulo y advertencia (admoniat) a los futuros ciudadanos que decidieron ser munificentes con su patria natal (origo) (Champeaux et al., 2014; Melchor Gil, 1994-1995). 


De la misma manera, el testamento de Megonio Leon establece una red de distribución de capital e intereses destinados a celebrar y recordar su nombre de forma perpetua en calendario festivo y ritual de Petelia. Dispuso que el capital donado beneficiario al orden social municipal, prescribe un banquete público (epulum) de un denario  por habitante para los decuriones (gobernantes locales del senador municipal) y los ciudadanos del pueblo llano(Champlin, 1991; Domus Romana, 2018; García Conde, 2021, p. 381).  De la misma manera, aseguró dotaciones financieras complementarias destinadas a la festividad de las Parentalia, garantizando que la comunidad invocara su nombre año tras año en los rituales funerarios dedicados a los ancestros (Champlin, 1991). 


Tal testamento Megonio León tenía un apartado que el testamento en sí fuera tallado en base de mármol de la estatua (Champeaux et al., 2014). El texto en latín justifica esta decisión para que sirva a las futuras elites:

"...totumque hoc caput testamenti mei basi pedestri [...] inscribendum curetis, quo notius posteris quoque nostris esse possit vel eis quoque, qui munifici erga patriam suam erint, admoniat."


La traducción del texto, según (Champeaux et al., 2014), indica los siguiente: "...y cuidaréis de que todo este apartado de mi testamento sea inscrito en la base pedestre [...], para que sea más conocido por nuestros pósteros y sirva de advertencia/estímulo a aquellos que decidan ser munificentes con su patria”.


Por ultimo, las clausulas testamentarias de Manio Megonio Leon muestra la dimension politicas y dinastica al servicio de las elites tradicionales e instituciones locales. Al grabar en el marmol su carrera politica ascendente: Edil, Cuatorviro por la Ley Cornelia (IIIIvir lege Cornelia), Cuestor de los fondos públicos (quaestor pecuniae publicae), Patrono del municipio (patronus municipii) y Cuatorviro Quinquenal (IIIIvir quinquennalis), reafirma la legitmidad de su estirpe y la consolidacion de una dinastía terrateniente que inclui a sus antepasados masculinos (filio, nepoti, pronepoti) y a sus mujeres, a quien honro con con estatuas y donaciones póstumas adicionales de 100 000 sestercios por cada una (EDR167080; EDR167089; EDR167090; Domus Romana, 2018; Ficarra, s.f.). con estatuas y donaciones póstumas adicionales de 100 000 sestercios por cada una (EDR167080; EDR167089; EDR167090; Domus Romana, 2018; Ficarra, s.f.) 


5. El beneficio exclusivo a los Augustales (EDR167088)

Mientras que la inscripción anterior (EDR071619) beneficia a toda la ciudad, la ficha EDR167088 (el texto largo que analizamos primero) es un beneficio específico para los Augustales. Los Augustales eran libertos (esclavos liberados) enriquecidos que no podían postular a cargos políticos por su pasado esclavo, pero que ganaban prestigio encargándose del culto al Emperador. Megonio León era su "Patrono". En esta inscripción, León les hereda 10,000 sestercios, mobiliario para sus comedores, lámparas y una viña de uva de altísima calidad (Aminea) para que tengan vino gratis en sus banquetes públicos. Lo hace por una estrategia política brillante: como el cargo de Augustal era muy costoso, León les regala estos lujos para que a los ciudadanos ricos les resulte atractivo y "fácil" aceptar ese puesto, manteniendo viva la institución que lo adoraba a él. Estás ante el archivo histórico de piedra de una sola familia. Las inscripciones demuestran que los Megonios gastaron, al menos, 310,000 sestercios (una auténtica fortuna para una ciudad pequeña) en financiar estatuas, vinos, banquetes y subsidios, logrando que el nombre de Manio Megonio León quedará inmortalizado en el Foro de Petelia hasta el día de hoy.



6. Referencias 
Marco Roncagliolo

Publicadas por Marco Roncagliolo

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